Fijn stof (PM2,5 en PM10) dringt diep door in de longen en kan zelfs in de bloedbaan terechtkomen. Blootstelling verhoogt het risico op
luchtwegaandoeningen, hart- en vaatziekten, beroertes, longkanker en vroegtijdige sterfte. Ook kortdurende blootstelling kan klachten zoals hoesten, benauwdheid en verergering van astma veroorzaken.
Stikstofdioxide (NO₂), voornamelijk afkomstig van wegverkeer, irriteert de luchtwegen en verhoogt de kans op astma, luchtweginfecties en verminderde longfunctie, vooral bij kinderen. Langdurige blootstelling wordt bovendien in verband gebracht met een hogere sterfte door ademhalings- en hart- en vaatziekten.
Kinderen zijn extra kwetsbaar, omdat hun longen nog in ontwikkeling zijn en zij relatief meer lucht inademen per kilogram lichaamsgewicht dan volwassenen. Daarom zijn schoolomgevingen met veel verkeer een belangrijk aandachtspunt.
Minder autoverkeer rond scholen, bijvoorbeeld via schoolstraten en veilige fietsinfrastructuur, helpt de blootstelling aan fijn stof en NO₂ te beperken en creëert een gezondere leeromgeving.
Kortom: schonere lucht rond scholen levert directe gezondheidswinst op, vooral voor kinderen, en vermindert zowel acute gezondheidsklachten als het risico op chronische aandoeningen op lange termijn.